Tysk-svensk långfilm om dramaet ombord på et forskningskip rett for krigsutbruddet i 1939. Ekspidisjonen har med seg deltakere og besttning fra Tyskland, Sverige, England, Norge, og Russland. Når krigen bryter ut blir skipet et lite univers der alle nationaliteter tvinges til å velge side i skyggen av de politiske konflikter i hjemlandene.